Memphis, ciudad más habitada del estado de Tennessee. La ciudad posee dos grandes equipos de baloncesto, los Tigers de la universidad y los Memphis Grizzlies, equipo profesional de la NBA. Hasta hace poco en la ciudad de Elvis había más interés por el equipo universitario dónde jugó Derrick Rose que por el equipo profesional de la mejor liga del mundo. El FedexForum es el pabellón de los Grizzlies, no está situado en el mejor barrio de la ciudad y cuenta con aforo para 18.165 espectadores.
Estos Grizzlies han hecho recuperar la ilusión a la ciudad, ¿quién diría ahora que hace 2 años 2 entradas para ver a los Grizzlies, 2 pizzas y 2 bebidas costaban 36$? Para contar la historia de esta franquicia hay que remontarse a hace dos veranos, el 17 de julio de ese verano Zach Randolph era traspasado desde Los Ángeles Clippers hasta Memphis. En aquella plantilla ya estaban OJ Mayo, Rudy Gay, Mike Conley y Marc Gasol. El #50 llegaba como un jugador talentoso pero muy conflictivo y problemático fuera de la cancha. Tras un comienzo un poco malo los Grizzlies se dan cuenta de que tienen que cambiar el rumbo y para eso deciden nombrar capitán del equipo a Zach Randolph que parece que se ha asentado en la ciudad y que ha sufrido un cambio enorme. Con Zach a la cabeza (fue elegido para jugar el All-Star) seguido por los demás se quedan a las puertas de los Playoffs. Memphis no va sobrado de talento pero tienen corazón y se esfuerzan como equipo. En medio de esa temporada llegaba a el equipo un entrenador nuevo, Lionel Hollins cuya mayor labor era mantener a ese equipo unido y tratar de que todos jugasen a una. Aquel equipo se basaba en el ataque y trataba de defender lo mejor posible, pero disponían de Mayo, Zach y Gay jugadores muy capacitados en ataque.
El pasado verano los Grizzlies firmaban a Tony Allen, jugador conflictivo pero de gran talento. Además de eso contrataban al base venezolano Greivis Vasquez. La temporada 2010/2011 debía ser la temporada de su salto de calidad y la de su confirmación como equipo de futuro de la mano de Lionel Hollins.
La temporada comenzó realmente mal, el equipo perdía mucho y además hubo varios problemas en el equipo por lo cuáles OJ Mayo tuvo que salir del quinteto titular. Los Grizzlies parecía que se descomponían por momentos y que habían dejado de ser un equipo. Y es en ese momento de la temporada es cuándo llega otra reunión de equipo, sin entrenador. En ella parece que Mayo y Allen dejan sus problemas a parte en pos de luchar por el equipo y por el objetivo inicial de la temporada, meterse en Playoffs. Zach Randolph comenzó a ganar protagonismo por encima de Rudy Gay y el equipo volvió a remontar el vuelo. Cuándo mejor estaban los Grizzlies a mediados de febrero llega la peor noticia de la temporada. Se lesiona Rudy Gay para 4 semanas, esa noticia se solapa con el traspaso por el cuál Battier vuelve a los Grizzlies. La lesión de Gay al final resulta ser más grave y tiene que ser operado y perderse toda la temporada. En ese momento los Grizzlies desaparecieron de todas quinielas para entrar en Playoffs pero con el trabajo de Hollins creando una defensa asfixiante basada en el trabajo de Young, Allen y Battier los Grizzlies resucitaron. Zach volvió a ser el del año pasado y los Grizzlies jugando incluso mejor que con Gay quedaban 8º en el Oeste rechazando ellos mismos la séptima plaza que les enfrentaría a los Lakers.
Su rival en su 4º participación en los Playoffs serían los San Antonio Spurs. Con un balance de 0-12 en PO el objetivo Grizzlie era ganar el primer partido de la franquicia en la post-temporada. No tardaron en conseguirlo ganando el Game 1 en SA y con un juego espectacular en Memphis se ponían 1-3 en la serie, estaban a un paso de hacer historia basándose en una gran defensa en grupo y en un espectacular Zach Randolph en ataque. En el Game 6 en Memphis con una buena remontada destrozaban a los Spurs eliminándoles por 2-4 y pasando a la siguiente ronda por primera vez en su historia. La gente se había vuelto a enganchar con los Grizzlies y el FedexForum rugía en cada partido, los Grizzlies enganchaban y cada vez tenían más adeptos. Nadie confiaba en ellos por mucho que ahora se presuma de ello y se cargaron al #1 del Oeste. Este era el estado de la venta de entradas para el último partido frente a los Spurs.
El siguiente rival era OKC Thunders, para los Grizzlies pasar era una ilusión todavía, querían disfrutar y tratar de ganar algún partido. Y los ositos volvieron a repetir jugada en el Game 1. Llegaban a Memphis con 1-1 y el estado de la cancha era espectacular, puro ambiente de Playoffs.
Así estaba la cancha en el Game 3 que ganaron en la prórroga. Los Grizzlies empezaron a creer y con una enorme defensa (la mejor de estos Playoffs de largo) forzaban un Game 7 que se disputó ayer. En él quizás los Grizzlies no recibieron un arbitraje tan permisivos con su físico como en otros partidos y además no jugaron a su nivel y cayeron de bastantes puntos.
Cayeron pero con dignidad y matando. Estos Grizzlies han protagonizado la post-temporada hasta ahora recibiendo cantidad de elogios. Los protagonistas de esta historia ya están de vacaciones, pero el año que viene volverán con ganas de hacer soñar a la ciudad de Memphis otra vez, no solo han hecho la machada en Playoffs, han conseguido que una ciudad recupere la ilusión.
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