Previa: Golden State Warriors

Tras ganar por la vía rápida a Los Angeles Lakers los Spurs se enfrentan a partir de esta noche a los Golden State Warriors (6) de Stephen Curry, que echaron en 6 partidos a los Denver Nuggets (3).

Tras 8 días sin jugar hay que ver como los Spurs vuelven al ritmo de los Playoffs esta noche para defender el factor cancha. Gracias a esos 8 días hoy podrá volver a jugar el francés Boris Diaw, que fue baja durante toda la primera ronda, y Tiago Splitter ya es 'day to day' tras el esguince de tobillo que sufrió en el tercer partido contra los Lakers. Por parte de los Warriors, estos podrán contar con David Lee, aunque no esté al 100%.

Si hay un hombre al que temer y un nombre que recordar tras esta primera ronda ese es Stephen Curry. Empezó su trayectoria en sus primeros Playoffs de manera nefasta en su primer partido y ha acabado aniquilando desde todas partes a unos Nuggets de los que todo el mundo esperaba bastante más. Más de 24 puntos y 9 asistencias por partido con un 43% de acierto desde larga distancia le abalan como seria amenaza ante los intereses de San Antonio.

A Curry no le defenderá un solo hombre. Como dio a entender Ginobili ayer sobre Curry se hará una defensa colectiva cambiando el defensor con asiduidad, algo parecido a lo que se hizo con Chris Paul el año pasado.

Pero Curry no está solo, tantos focos y ojos sobre el #30 generan espacios y situaciones muy claras para otros tras driblar, a destacar Jarrett Jack. 18 puntos con más del 50% de acierto abalan esa amenaza, además eso ya lo comprobaron los Spurs cuando se llevaron 30 suyos en Oakland allá por febrero.

Eso es por fuera. En la pintura se encontraran Tim Duncan y Andrew Bogut. Timmy tiene un hueso duro, clave pueden ser sus tiros de 6 metros para hacerlo salir de debajo de la canasta.

Por parte de los Spurs hay que tener en cuenta varias cosas:

- No hay que perder el balón. Hay que mover el balón y buscar al mejor situado como siempre pero con cabeza, los Warriors son un equipo de manos muy rápidas.

- Tony Parker. El base francés debe ser el de los dos últimos partidos en Los Angeles y atacar a su defensor sin dejar de hacer hincapié en lo de no perder el balón.

- La pintura debe ser texana. Ante Andrew Bogut y un mermado David Lee los Spurs (a la espera de saber si juega Tiago Splitter) se deben hacer con el dominio de los tableros. Se consiguió hacer un gran trabajo ante la notable desventaja física en la primera ronda y en esta segunda hay que dominar. Además hay que recordar que los mejores minutos de los Warriors en primera ronda fueron jugando 'small basketball' con Landry, Barnes... a lo que los Spurs no deberían tener ningún problema en acoplarse en vista de la plantilla que tienen dando minutos a Kawhi en la posición de cuatro.

- El ambiente no debe influir como pasase por momentos contra los Grizzlies en 2011. Los Spurs se han visto en mil batallas y el ambiente que se viva en Oakland no debe ser un impedimento para jugar lo mejor que se pueda e intentar ganar allí.

Dos datos más del enfrentamiento:

- Los Warriors no han ganado nunca en San Antonio desde la llegada de Tim Duncan a la NBA (temporada 1997/1998). Esperemos que esa racha no se rompa esa temporada y así los Spurs puedan alcanzar las Finales del Oeste.

- Richard Jefferson vuelve a San Antonio. El que fuese alero de los Spurs durante dos temporadas y media ahora habita en el banquillo de los Warriors.

Empezar barriendo

Los Spurs han barrido por segunda vez en su historia a Los Angeles Lakers. De esta serie solo se puede valorar el primer partido y parte del segundo, ya que en los dos partidos jugados en California solo se vio a un muy buen equipo pasearse (Game 3: +31. Game 4: +21) frente a un equipo mermado por las lesiones de jugadores clave (además de la ya sabida de Kobe Bryant) y por la falta de aspiraciones.

Como el propio Popovich comentó: "somos competidores y esta batalla no ha sido justa". Aún así había que ganar y se hizo con bastante contundencia.

En los dos primeros partidos los Spurs reaccionaron del letargo en el que llegaban a estos Playoffs y volvieron a defender, muy bien por cierto. Se cerró la pintura, se defendió el rebote, se provocaron pérdidas constantes en los Lakers y se ganó. En esos dos partidos fue muy bueno volver a ver al mejor Ginobili, que con sus canastas espoleó a los Spurs y ayudó a que entrasen en calor.

El que no estuvo demasiado bien esos dos partidos fue Parker, horrible en el tiro. Pero el francés se redimió en los dos últimos, en los que sin Steve Nash jugó como quiso y cuando quiso destrozando a los Lakers en todo momento. Esa es una de las mejores noticias a parte del 4-0, el mejor Parker está de vuelta.

De hecho, tras estos primeros 10 días de Playoffs los Spurs tienen muy pocas noticias malas, se ha jugado muy bien y se han dejado pocos errores en evidencia. Solo la baja de Splitter, que fue cubierta con mucha solvencia en el cuarto partido por Aaron Baynes. El australiano defendió y desquició a Howard en todo momento y demostró cierta facilidad para ejecutar el P&R a parte de una muy decente muñeca desde media distancia. El brasileño se espera que este una semana - 10 días de baja por un esguince en un tobillo desde el viernes. Para entonces se espera que pueda estar también a disposición de Popovich Boris Diaw.

El mejor de los Spurs esta serie ha sido, para variar, Tim Duncan pero esto no es noticia. Consistente y clave en los cuatro partidos como lleva 16 en los Spurs y teniendo que lidiar con las dos únicas "armas" amarillas, Pau Gasol y Dwight Howard. 

El rival de los Spurs en la segunda ronda saldrá de la serie Denver Nuggets (3) - Golden State Warriors (6), que hasta ahora dominan (OJO a Stephen Curry) los californianos por 3-1. Si acabasen pasando los Warriors, hay que recordar que no han ganado nunca en San Antonio desde la llegada de Tim Duncan a la NBA (1997/1998). Hoy es el quinto partido, que se juega en Denver, y es obvio que a los Spurs les conviene que la serie se alargue todo lo posible para recuperar a todos sus efectivos.

Vienen los Lakers

Hasta la última jornada tuvieron que esperar los Spurs para conocer su rival de la primera ronda de los Playoffs. Ese rival no será otro que Los Angeles Lakers.

El equipo angelino llega sin su mejor jugador, Kobe Bryant, y, aunque algunos seguidores de los Lakers piensen que no, eso es una buena noticia para los San Antonio Spurs. No vamos a entrar más ahí, ya que hablar sobre quién es Bryant o qué puede hacer sería un poco estúpido a estas alturas de carrera.

En esta entrada vamos a intentar ver cuáles pueden ser las claves de la serie para que los Spurs acaben pasando de ronda y se enfrenten al ganador de la serie entre Denver Nuggets y Golden State Warriors.

- Primer partido.

Los Spurs no están bien, nada bien. Llegan a estos Playoffs en su peor momento desde que empezase la temporada. De los últimos 10 partidos han ganado 3 (58-24), mientras que los Lakers han acabado con un 8-2. Los Lakers llegan reforzados y son un equipo de grandes jugadores con mucho que demostrar tras la lesión de Bryant, en cambio los Spurs parece que llegan agotados física y mentalmente. Por eso ese primer partido va a ser clave, los Spurs deben darle la vuelta a la situación e igualar la agresividad y fuerza típicas de los Playoffs con la que van a salir los Lakers, que añadido a la desventaja en la pintura puede ser una mezcla mortal para el equipo de Popovich.

Para ese cambio puede ser clave el regreso del argentino Ginobili. Un hombre con carácter, un ganador capaz de levantar al pabellón en un momento y hacer que los Spurs entren en la serie como deben y dejen atrás estos últimos partidos.

- Juego interior.

B&B o Bonner&Blair. Todos los aficionados de los Spurs asocian esos dos nombres con el morir asesinado por tiros de Darrell Arthur de media distancia. Una muerte lenta y dolorosa que parecía que los Spurs habían dejado atrás hasta la lesión de Boris Diaw.

En este caso no están ni Darrell Arthur, ni Zach Randolph, ni Marc Gasol; en este caso están Dwight Howard, Pau Gasol, Antawn Jamison y ¿Jordan Hill (más altura que talento, está claro)?

Tim Duncan por entonces no era el mejor interior de la liga como lo es ahora, pero el tiempo que pueda pasar en el banquillo los Lakers lo pueden hacer pagar.

Una opción que se podía barajar era la de ir small con Leonard de 4, pero está claro que los Lakers pueden hacer todo lo contrario y los Spurs lo pagarían muy caro. No sería ninguna sorpresa que Jamison tuviese minutos de 3 y los Spurs contra eso deben ajustarse y competir como mejor puedan.

Para no perder esta batalla es vital la recuperación de Tiago Splitter para la causa. Tras una temporada muy buena ahora no está en su mejor momento y debe dar un paso adelante para demostrar que puede ser decisivo en los Playoffs. Su trabajo bajo los aros para coger rebotes o tratar de intimidad se antoja de mayor importancia que cualquier cosa que hiciese durante toda la temporada pasada.

- El equipo de Parker.

En esta serie los Spurs deben ser el equipo de Tony Parker más que nunca. El francés tiene que volver a ser ese asesino silencioso desde media distancia tras un P&R y esa flecha capaz de convertir la pintura de cualquier equipo NBA en un pasillo para anotar o sacarla fuera. No está en su mejor momento desde que regresó tras su esguince de tobillo pero es clave. Debe atacar y mostrar esa agresividad constante que le piden desde el banquillo y así hacer todo el daño posible en una de las posiciones en las que se puede tocar hueso en los Lakers.

- El banquillo.

La anotación de los suplentes de los Spurs no ha sido nada parecida, sobre todo en cuanto a importancia, a la del año pasado. Y esa diferencia se va a notar aún más con las bajas de Jackson y Diaw pero Manu Ginobili tiene que aportar fluidez. El argentino debe generar el juego, abrir balones francos para los tiradores o buscar un simple P&R pero esa segunda unidad debe anotar para ganar. La segunda unidad debe generar un equilibrio clave con los titulares, que acabará transformándose en minutos de refresco, y superar siempre al banquillo de los Lakers.

- ¿Hack-A-Howard?

Dwight Howard es una bestia física y en algunos emparejamientos tiene tal ventaja que sería muy raro que toda posesión no acabase en canasta. Por lo tanto entraría dentro de lo normal que Gregg Popovich le llevase a la línea durante repetidas veces si el pívot sigue colapsando en esa faceta. Durante esta temporada el porcentaje de Howard en tiros libres ha sido del 49%.

Habrá que ver si Pop se decide a hacerlo y como responde el jugador, si los falla puede ser un factor determinante que ayude en muchos sentidos a los Spurs.

- ¿Steve Nash?

Parece que estará disponible para el domingo pero todavía no está confirmado. Steve Nash ha tenido mil batallas con los Spurs y en todas ha sido protagonista y ha demostrado porqué es uno de los mejores bases de la historia. El último enfrentamiento fue en 2010, cuando arrasó a unos pobres Spurs. Para enmarcar su último cuarto en el tercer partido con un ojo cerrado.

Si bien todo lo anterior es verdad, también hay que decir que Parker se lo ha comido muchas veces y que  Nash no es el de entonces. Con los Lakers no ha podido demostrar todo lo que tiene y que hasta ahora no ha sido nada decisivo para la marcha de su equipo.

El "egoísmo" de Stephen Jackson

La actitud conflictiva y problemática de Stephen Jackson no es nada nuevo en la NBA, pero sí lo es en San Antonio. Él siempre se ha vendido como un admirador de los cuatro fantásticos con los que ganó el campeonato en 2003 y como un jugador de equipo desde que regresó a Texas, pero parece que eso no era del todo cierto.

El año pasado regresó a los Spurs tras tener problemas bastante graves con su entrenador en Milwaukee y encajó a la perfección en los Spurs. Su momento álgido fue cuando Popovich le soltó en el último cuarto del primer partido de las finales del Oeste para defender a Kevin Durant. También brilló en el último partido, aunque su esfuerzo en esa ocasión no sirviese para forzar un séptimo partido en San Antonio.

Este año se esperaba algo similar en los Playoffs tras una Regular Season bastante discreta. Sus promedios eran de 6 puntos en los 20 minutos que tenía por partido saliendo desde el banquillo. Se creía que Jackson tenía asumido ese rol secundario y que daría el paso adelante necesario cuando se le requiriese en las eliminatorias.

Eso era lo que se pensaba hasta que el otro día los Spurs anunciaban que Stephen Jackson había sido cortado. El motivo parece ser que ha sido el no ponerse de acuerdo con Popovich en cuál debía ser su rol en el equipo, los problemas han llegado tan lejos y la situación era tan insostenible, que los Spurs le han tenido que cortar a falta de una semana para el comienzo de los Playoffs. Sin que ninguna de las dos partes haya dicho nada, la actitud de Stephen Jackson ha quedado como la de un jugador bastante egoísta, más aún después de ver la temporada que está teniendo Kawhi Leonard. Todo un contratiempo.

Más que sus puntos, lo que se buscaba en Playoffs era su actitud, su mentalidad de equipo y su capacidad para defender en momentos clave. Ahora eso es un hueco que va a quedar ahí.

Con ese movimiento los Spurs confirman que en ese equipo el que manda es Gregg Popovich, por si no estaba suficientemente claro después de tantos años.

Para intentar cubrir ese hueco los Spurs ayer contrataron a Tracy McGrady, que viene de la liga china, aunque todo apunta a que no contará con demasiados minutos a pesar de que se espera que Popovich juegue 'small' bastantes minutos por la baja de Boris Diaw.

Aron Baynes

Según informa sportando.net, los Spurs van a firmar un contrato multi-anual al pívot Aron Baynes. Baynes tiene 26 años, es nacido en Nueva Zelando con pasaporte australiano y tiene 2,08 de estatura.

Su actual equipo es el Union Olimpija de Eslovenia con el que juega la Euroliga y allí ocupa el puesto de pívot o ala pívot.

Parece que Baynes puede ser el hombre alto que estaban buscando los Spurs en la rotación para tener un equipo grande. Si de verdad Popovich confía en el pívot australiano y se gana un sitio, él puede ser el encargado de cerrar la rotación interior junto a Duncan, Splitter y Boris Diaw. Veremos si se acaba completando el fichaje y si de verdad cuenta con minutos en el equipo, si es así sería el octavo 'no norteamericano' en los Spurs.

El pasado verano se le pudo ver en los JJOO de Londres jugando con Patty Mills para la selección australiana.